Face aux grandes questions du développement dans les pays du sud, la recherche agricole pour le développement est de plus en plus appelée à démontrer son utilité et ses impacts, notamment auprès des bailleurs de fonds et des décideurs politiques. Pour répondre à cette exigence légitime, le Cirad a développé une démarche, intitulée ImpresS (impact of research in the South), visant à documenter la contribution de la recherche à des changements au sein de la société et les mécanismes à l’œuvre tout au long du chemin d’impact. Ce 42ème numéro de la revue du CIRAD, Perspective, expose les grandes leçons tirées de l’application de cette démarche innovante et participative à une collection de 13 études de cas ex post, c’est-à-dire après l’intervention de la recherche et parfois sur le très long terme. Il en tire les conséquences tant pour les pratiques des chercheurs que pour celles des bailleurs de fonds. Pour dépasser les promesses d’impact lors de la soumission des projets de recherche, qui se réduit souvent à un exercice purement réthorique, le Cirad vise à développer une « culture de l’impact » qui modifie durablement ses pratiques de recherche pour générer plus sûrement de l’impact sur le développement.