La flambée des prix alimentaires et les évènements climatiques extrêmes de ces dernières années ont menacé la sécurité alimentaire mondiale, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la capacité de la planète à nourrir une population en pleine croissance.
Ces inquiétudes ont conduit des scientifiques de la Royal Society à se prononcer en faveur d’une « intensification durable » de l’agriculture en 2009. Selon la plupart des définitions, ce terme désigne une augmentation des rendements en limitant les dommages causés à l’environnement et en évitant d’étendre les surfaces cultivables. Ce terme n’est pas nouveau, mais il a suscité de nombreuses controverses.