L’Office du Niger (ON) est un des plus anciens périmètres irrigués de l’Afrique de l’Ouest. Au départ, il était prévu d’y produire du coton pour les industries textiles de la France coloniale. Les objectifs initiaux étaient très ambitieux avec un projet d’aménagement de 1 millions d’ha en 50 ans. La réalité est cependant différente. La zone aménagée actuelle s’étend sur 90.000 ha et le riz a remplacé le coton. La moitié du riz malien y est produite. Les enjeux dans la zone ON sont énormes, à la fois en termes de sécurité alimentaire, de croissance économique que de lutte contre la pauvreté. A travers le cas de l’ON se pose plus largement la question de savoir si les exploitations familiales africaines sont capables de participer au financement de la construction d’infrastructures pour l’irrigation.
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