En Afrique de l’Ouest les systèmes de conseil agricoles évoluent fortement. Après une période de retrait de l’Etat, les activités de conseil aux producteurs ont été reprises par une grande diversité d’acteurs sous des modalités d’intervention diverses incluant des partenariats public-privé. Depuis le début des années 1990 de nouvelles méthodes de conseil à l’exploitation familiales (CEF) sont ainsi développées. Les programmes expérimentaux visant à promouvoir le CEF ont bénéficié d’appuis méthodologiques et financiers de plusieurs institutions de la coopération française (AFD, CIRAD notamment). « Actuellement le CEF est mis en œuvre par des ONG, des organisations de producteurs ou des sociétés cotonnières », souligne Anne Legile, la responsable du suivi des projets de l’AFD.
Le CEF a pour objectif de renforcer les capacités des producteurs à gérer leur exploitation en s’appuyant sur des méthodes participatives et en utilisant des outils d’aide à la décision. Le conseiller et les producteurs analysent les résultats obtenus par chaque exploitation et définissent ensemble la programmation des activités de la prochaine campagne agricole. Ensuite, des échanges entre producteurs sont encouragés à travers différentes actions collectives (formation, visite au champ, essai dans les parcelles paysannes, etc.).
