Un nouveau boom du cacao a commencé au Liberia. La forêt primaire du pays régresse de jour en jour pour être convertie en cacaoyères alors que le règlement européen interdisant la « déforestation importée » est censé s’appliquer en janvier 2025. L’objectif ici est de comprendre la nature de ce boom. Suit- il le modèle universel des cycles du cacao, à base de migrations massives ? Si c’est le cas, ce règlement européen aura-t-il un effet sur les défrichements de forêts au Liberia ? L’analyse s’appuie sur une première enquête réalisée au Liberia en 2021–2022 auprès de 93 planteurs de cacao, dans des villages proches de la frontière ivoirienne (70 migrants et 23 autochtones), puis d’une rapide enquête complémentaire auprès de 34 planteurs migrants en 2024. Quelques entretiens ouverts réalisés dans des villages ivoiriens complètent la compréhension du processus en cours au Liberia. Le boom cacaoyer du Liberia présente quelques spécificités, notamment l’adoption précoce d’intrants chimiques, mais il suit clairement les règles de quatre siècles d’histoire du cacao. Le boom repose avant tout sur des migrations massives depuis la Côte d’Ivoire, principalement de la communauté des Burkinabé installés en Côte d’Ivoire. Les planteurs et fils de planteurs cherchent désespérément des terres et des forêts, qu’ils trouvent désormais au Liberia. L’histoire nous enseigne qu’un tel boom est inarrêtable. Le fossé entre le règlement européen et les réalités locales ne peut que s’élargir.
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