« La protection sociale a contribué directement à la réduction de la faim ». Tel est le constat dressé par la FAO à propos des programmes d’assistance sociale mis en place depuis la fin des années 1990. Alors que ces programmes de transferts monétaires étaient conçus à l’origine principalement pour pallier les effets de crises financières sur les populations les plus vulnérables dans les économies émergentes, on s’est rendu compte que de tels dispositifs avaient eu un impact positif direct sur la productivité agricole. Ces dispositifs se sont alors étendus car ils étaient accompagnés d’une croissance économique considérée comme durable et inclusive. On estime que désormais tous les pays du monde ont recours d’une manière ou d’une autre (par exemple à travers des cantines scolaires) à un mécanisme de protection ou de filet social.