Conseil à l’exploitation familiale et Conseil de gestion
« Conseil à l’exploitation familiale (CEF)» et « Conseil de gestion (CDG) » sont souvent employés indifféremment l’un pour l’autre. Cependant, le terme de conseil de gestion est souvent associé à une démarche essentiellement centrée sur la comptabilité et la gestion de l’exploitation agricole pour améliorer sa rentabilité économique à court terme. A la suite de l’important atelier qui s’est tenu en 2001 à Bohicon, il a été proposé une terminologie plus large que celle de conseil de gestion : celle du « conseil à l’exploitation familiale ». Ce terme rend mieux compte de la diversité des approches en matière de conseil agricole : mieux gérer l’exploitation agricole mais aussi innover, former, échanger entre producteurs. De plus, l’emploi du terme CEF correspond au choix proposé par les représentants des organisations de producteurs participant à l’atelier, à savoir préserver un type d’agriculture qui socialement répond mieux aux attentes des populations rurales africaines.
Une démarche globale où le paysan a une place centrale
Trop souvent, l’exploitation agricole a été « découpée » par les agents de développement rural : un jour une personne vient pour parler coton, le lendemain une autre discute lutte anti-érosive, une troisième s’intéresse au crédit… alors que l’agriculteur raisonne globalement son exploitation. C’est pourquoi le CEF s’inscrit dans une démarche globale de compréhension du fonctionnement des exploitations agricoles ainsi que d’appui aux stratégies des familles concernées. Dans cette démarche l’agriculteur a une place centrale puisque c’est lui qui gère l’exploitation et prend des décisions.
Une démarche de réflexion et d’action où la voix des savoirs n’est pas univoque
La démarche part des attentes et savoirs des agriculteurs, et favorise les échanges horizontaux, de paysan à paysan. Le technicien-conseiller quant à lui joue un rôle de facilitation et n’est pas détenteur unique du savoir donneur de leçon : son rôle sera de mettre plus de rationalité dans les décisions et notamment d’analyser et mesurer ce qui peut l’être, d’apporter des informations à l’agriculteur. Fondée sur le principe de la réflexion commune et d’action issue d’un apprentissage mutuel progressif, la relation entre l’agriculteur et le conseiller évolue vers des rapports plus équilibrés où la notion de savoirs est davantage partagée. Il n’y a pas de solution ni méthode toute faite pour tous les agriculteurs: chacun teste des solutions, corrige au fur et à mesure, améliore encore. Le CEF est un révélateur de questions, notamment techniques, qui peut enclencher des besoins de s’informer, d’essayer de nouvelles méthodes, donc de changer. Il ouvre une réflexion vers la compréhension et la maîtrise de l’environnement économique.
Une démarche d’aide à la décision
Le conseil de gestion au sens large peut être défini comme une « méthode qui prend en compte l’ensemble de la situation d’une exploitation et cherche en dialogue avec le paysan, un cheminement d’amélioration qui s’étend souvent sur plusieurs années » (Paul Kleene, chercheur au Cirad). Il va « au-delà de la vulgarisation technique et aide les producteurs et leur famille à acquérir des capacités de gestion technico-économique leur permettant de mieux définir leurs stratégies et de mieux les mettre en œuvre au sein de leur exploitation agricole » (Valentin Beauval, note Inter-réseaux). Le CEF est ainsi une démarche d’aide à la décision qui permet aux agriculteurs de définir leurs besoins, préciser leurs objectifs pour l’exploitation et pour la famille, maîtriser leurs actions. C’est le support d’un processus d’apprentissage, dont la finalité est de développer les capacités et responsabilités décisionnelles des agriculteurs.
De l’individu au collectif
Le CEF comprend des temps en groupe et des visites individuelles du conseiller. Les échanges de groupe avec d’autres paysans autour de thèmes ou de problèmes à résoudre au sein des exploitations permettent l’enrichissement mutuel grâces aux expériences de chacun. Le CEF est souvent directement mis en œuvre par une organisation paysanne (OP) ou un prestataire en contrat avec cette OP, et est généralement un conseil partiellement payant. Il est en général très apprécié par les agriculteurs qui en bénéficient et a souvent un effet d’entraînement chez les autres villageois ou les adhérents de l’OP qui gère le CEF.
Pour aller plus loin
Vous trouvez ici des textes permettant de cerner comment est apparu le concept de conseil à l’exploitation familiale, et sa définition suite à l’analyse par les acteurs des expériences concrètes de terrain en Afrique et en France.
Notez aussi pour ceux y ayant accès, les éléments clairs présentés dans le Guide pratique Conseil à l’exploitation familiale co-édité par le Gret-Cirad: en particulier les pages 9-26 sur « l’émergence du CEF dans le contexte des agricultures africaines », et les pages 27-46 sur « les principes de base du CEF ».
Quelques repères sur l’exploitation agricole et la fonction de conseil.
