Donner un sens au conseil agricole, aujourd’hui en Afrique de l’Ouest, suppose de regarder tout à la fois ses formes, les besoins des bénéficiaires auxquels il répond et les visions de l’agriculture qu’il soutient. Face aux défis à venir du conseil, les acteurs interrogés plaident pour des démarches participatives et globales.
Grain de Sel (GDS) : Quels sont les impacts des reconfigurations actuelles du conseil agricole en Afrique de l’Ouest ?
Salifou Sare – SS (DDC) : Depuis les plans d’ajustements structurels des années 1980-1990, on constate le désengagement de l’État des questions de conseil agricole (p. 11-12) ce qui a eu des impacts négatifs sur la production et les rendements agricoles. Les crises alimentaires sont toujours présentes et les filières qui avaient commencé à se structurer se sont essoufflées. Parallèlement, de nouveaux acteurs, comme les organisations paysannes (OP, p. 15-16), sont venus occuper l’espace, et ont pris leurs responsabilités pour accompagner et offrir des services à leurs membres.
Sow Yaye Mbayang Touré – SYM (Fongs) : Oui, par exemple la Fongs travaille sur l’accompagnement des exploitations familiales (EF) et sur l’appui aux dynamiques endogènes. Toutefois, le suivi et le conseil sont encore trop lourds en termes de financement et de formation pour n’être portés que par les OP. Il faut mutualiser les expériences et faire participer tous les acteurs (services étatiques, ONGs, etc.).
SS (DDC) : Et savoir comment ce foisonnement d’acteurs va se coordonner, c’est une autre question ! Et puis les OP doivent être en mesure de mobiliser des fonds propres pour financer durablement le conseil (p. 28-29).
GDS : À quels besoins le conseil doit-il répondre ?
Bouba Moumini – BM (ACEFA) : Le conseil agricole s’adresse en priorité à l’agriculture familiale qui est le socle de la société ouest-africaine et la seule à pouvoir assurer la sécurité alimentaire. Le conseil doit accompagner le développement des EF en prenant en compte leurs besoins techniques, économiques, financiers et organisationnels.
SYM (Fongs) : Tout à fait, le conseil doit répondre à la globalité des besoins de l’EF, au-delà de la seule production. Le mouvement paysan prône un conseil global fondé sur des bilans simplifiés qui incluent aussi bien les aspects agricoles que les aspects non agricoles, comme les niveaux de dépenses des familles.
SS (DDC) : Oui, les EF doivent certes bénéficier d’informations sur la gestion, les techniques de production, le marketing, ou encore la mise en marché, mais le conseil doit aussi répondre à d’autres enjeux que ceux du marché. Et c’est là la différence avec la vulgarisation. Or ce n’est pas encore vraiment le casaujourd’hui. Le fait que le conseil à l’exploitation soit trop centré sur les aspects techniques, ou que les différents acteurs ne se concertent pas suffisamment, empêchent d’avoir des résultats probants en termes de sécurité alimentaire.
GDS : Quelle(s) forme(s) de conseil agricole préconisez- vous ? Quelle vision de l’agriculture cela traduit-il ?
BM (ACEFA) : Notre dispositif de conseil tire les leçons des résultats mitigés du Programme national de vulgarisation et de recherche agricoles, basé sur la méthode « formation et visite ». Il vise désormais à accompagner les producteurs dans leurs activités et à les aider à prendre des décisions. C’est une vision de l’agriculture où l’on fait confiance aux paysans pour se prendre en main, et où l’on renforce leurs capacités. Alors qu’ils assument tous les risques du marché, on ne peut plus leur imposer des modèles.
SYM (Fongs) : Oui, il faut aller vers des démarches d’accompagnement, de soutien aux EF. L’approche de la Fongs est participative avec une approche qui s’appuie sur l’assemblée de famille et un accompagnement global des animateurs endogènes (p. 25).
SS (DDC) : Le conseil agricole devrait aider à gérer l’EF comme une entreprise. Par ses approches techniques, administratives et de gestion des risques, le conseil dans ses formes actuelles est très différent. On n’est plus dans des approches top down mais dans la co-construction participative de l’expertise. Les savoirs sont générés par la recherche universitaire mais aussi par les paysans.
Au Burkina Faso, la DDC appui directement plusieurs OP pour qu’elles se structurent et renforcent leurs compétences. Nous soutenons également de nombreux dispositifs de conseil en lien avec la commercialisation des produits agricoles. La Coopérative de Prestation de Services Agricoles (COPSAC) a ainsi développé un dispositif de warrantage et des services de formation-sensibilisation au profit des producteurs.
GDS : Comment faire en sorte que le système de conseil permette à la fois de prendre en compte l’exploitation familiale dans sa globalité tout en l’intégrant dans les filières ?
SYM (Fongs) : Au niveau des filières, le conseil est purement agricole. Il porte sur la production, la commercialisation, les systèmes de gestion, les marchés,les revenus. C’est un conseil qui vise la productivité agricole, la rentabilité financière alors qu’il devrait être global ! C’est tout le système d’activités de l’EF que le conseil doit prendre en compte.
BM (ACEFA) : Le système de vulgarisation où les agents étaient chargés de diffuser des itinéraires techniques standardisés mis au point par la recherche ne les a pas amenés à conduire un raisonnement systémique. L’approche systémique est complexe, elle implique d’étudier les conséquences sur l’ensemble de l’exploitation de chaque proposition de changements techniques et économiques. Cela demande du temps, une connaissance très fine de chaque exploitation, et l’acquisition de compétences spécifiques. L’intégration de l’EF dans les filières, quant à elle, se fait nécessairement par les groupements de producteurs (coopératives, Groupe d’initiative commune, etc.) qui jouent un rôle essentiel d’opérateur d’une ou plusieurs fonctions économiques.
SS (DDC) : Les exploitations peuvent être spécialisées dans des cultures de subsistance (céréales) ou de rente (sésame, maraîchage, coton), mais il y a toujours une filière ‘épine dorsale’ qui permet de développer les autres filières. Au Burkina Faso, la Suisse en soutenant le développement de la filière coton biologique, a contribué dans le même temps au développement des filières sésame et hibiscus biologiques grâce aux rotations des cultures. L’important est de bien diffuser les innovations pour influencer la globalité des maillons des chaînes de valeur du produit et avoir un impact sur les autres filières. En fait, il faut regarder l’EF comme une entité économique si on veut que le conseil ait un sens.
GDS : Comment et dans quelle mesure le conseil agricole prend-il en compte les groupes vulnérables ?
SYM (Fongs) : L’approche de conseil fondé sur les assemblées de famille regroupe tous les membres de la famille (p. 35). Les bénéfices sont collectifs, ils ne sont pas attribués seulement à l’homme. Lors des séances d’animation, les anciens reconnaissent qu’il est temps de responsabiliser les jeunes et les femmes.
SS (DDC) : En développant le conseil, vous réunissez divers acteurs agricoles pour partager, échanger. Souvent les femmes ne peuvent se déplacer sans l’accord de leur mari, mais les technologies de l’information et de la communication (TIC) leur permettent d’accéder à l’information sans avoir à le faire (p. 8-9). A l’Est du Burkina, les TIC apportent des informations agro-météorologiques à environ 50 000 personnes, dont 55-60% de femmes. Les innovations technologiques permettent d’avoir un conseil agricole prenant en compte les besoins des personnes vulnérables. Les femmes ont également des difficultés d’accès aux terres. Le conseil agricole peut les aider à produire davantage sur des petites portions de terre, à trouver la production adaptée, à forte valeur ajoutée selon la surface disponible, etc.
GDS : Le conseil permet-il de réduire les impacts négatifs de certaines pratiques agricoles sur la santé des consommateurs, et des producteurs ?
SYM (Fongs) : Les EF sont les premiers producteurs et consommateurs. Donc l’approche du conseil doit intégrer la nutrition et les problèmes de santé en valorisant le consommer local. En effet, au Sénégal, alors que les familles produisent et vendent, elles consomment des produits importés.
BM (ACEFA) : Oui, le conseil agricole devrait former les producteurs aux bonnes pratiques phytosanitaires. Or, le renforcement des capacités des conseillers reste un défi : malgré leur bagage technique, nous avons constaté des lacunes chez les conseillers, en partie du fait du niveau de formation relativement faible (56% des conseillers ne sont pas allés plus loin que le bac).
GDS : Comment le conseil peut-il être un outil de transition agroécologique ?
BM (ACEFA) : La transition agroécologique est un vrai sujet de société dans les pays du Nord mais ici on avance en terre inconnue… Tout est à faire en termes de recherche, de formation et de diffusion. Les agronomes ont été formatés sur le modèle de l’agriculture chimique et la mécanisation lourde : au Cameroun, le tracteur est brandi comme le symbole de la modernité alors que le labour peut avoir des effets néfastes sur les sols tropicaux. C’est donc un vaste programme qui dépasse le niveau individuel et remet en cause tout un pan de l’économie. Cette transition ne fait pas les affaires de l’agro-industrie qui se tourne, dès lors, vers l’Afrique…
SYM (Fongs) : L’une des fonctions de l’EF est la gestion durable des ressources naturelles, or les bilans simplifiés ne prennent pas explicitement en compte l’agroécologie. Les animateurs endogènes proposent désormais un accompagnement au niveau de chaque terroir car le conseil peut être un levier très important pour la transition agroécologique !
SS (DDC) : Les producteurs ouest-africains ont des savoirs-locaux (Zai, demi-lunes, etc.) qui sont autant de techniques agroécologiques. Pourtant, certains producteurs trop pressés ou peu informés, ont des pratiques agricoles préoccupantes pour leur propre santé ou celle des consommateurs.
BM (ACEFA) : Au Nord Cameroun, la recherche s’est investie dans le semis sous couvert végétal et il y a beaucoup à apprendre. Mais globalement, en agroécologie, elle est quasiment absente. Il n’est donc pas facile de s’engager sur ce terrain alors que les producteurs attendent des résultats rapides et connaissent bien l’efficacité des intrants chimiques. Cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas sensibles à l’environnement ou à la santé, au contraire, mais quelles préconisations concrètes et efficaces peuvent faire les conseillers ? Qui va financer la recherche et l’expérimentation ?
GDS : Selon vous, le conseil agricole a-t-il encore un sens aujourd’hui ? Quels sont les grands défis d’un conseil agricole durable en Afrique de l’Ouest ?
SYM (Fongs) : Oui le conseil agricole a un sens, il permet d’accompagner la transformation des EF, d’accroitre leur productivité, de nourrir les populations du monde. Mais il doit être porté davantage par les organismes étatiques que par les OP et de façon durable avec des systèmes nationaux de conseil agricole basés sur le partenariat OP-États-Search- secteur privé. L’élargissement de notre approche paysanne devrait aussi servir à mieux accompagner les transformations des EF en s’appuyant sur leurs acquis et expériences.
BM (ACEFA) : Le conseil agricole est plus indispensable que jamais ! Aucun pays n’a pu développer son agriculture sans ce service, et malgré le niveau atteint par les agriculteurs, les problématiques ne cessent d’évoluer. Toutefois, les meilleurs dispositifs et les meilleures méthodes de conseil agricole ne sauraient résoudre tous les problèmes des producteurs, en commençant par le financement des exploitations.
SS (DDC) : Avec le retrait de l’État le grand défi du conseil est son financement, clé d’un conseil durable. Les OP commencent à jouer ce rôle mais elles ont des difficultés financières, institutionnelles. L’État doit aider à définir, à standardiser une forme de conseil pour garantir sa qualité, en concertation avec les acteurs agricoles. Il doit aussi coordonner l’ensemble pour une complémentarité des actions des acteurs, en relation avec les savoirs-locaux.
Dr Bouba Moumini (muminibouba@yahoo.fr) est coordonnateur national du Programme de Consolidation et de Pérennisation du Conseil Agropastoral au Cameroun (PCP-ACEFA).
Ce programme initié en 2008 par l’État camerounais a rénové le dispositif national de vulgarisation et de recherche agricole et finance les projets d’investissement des organisations de producteurs.
Salifou Sare (salifou.sare@eda.admin.ch) est chargé de programme pour la coopération suisse (DDC) au Burkina Faso.
Sow Yaye Mbayang Touré (yayembayang@yahoo.fr) fournit un appui technique à la Fédération des organisations non gouvernementales du Sénégal (Fongs).
