Au cours des 20 dernières années, la protection sociale s’est imposée comme outil politique supplémentaire de lutte contre la pauvreté et la faim dans les pays en développement, et on a constaté une augmentation rapide du nombre de programmes de protection sociale et du nombre total de bénéficiaires. On estime qu’en 2013, à l’échelle mondiale, près d’un milliard de personnes bénéficiaient une forme de protection sociale, l’allocation en espèces. Une équipe de chercheurs de l’IFPRI (International Food Policy Institute) montre qu’à l’échelle mondiale les programmes de protection sociale accroissent la consommation alimentaire, l’apport en calories et la constitution d’actifs de production, malgré les désaccords qui existent concernant le mode de transfert privilégié.