Pour lutter contre la pauvreté et l’insécurité alimentaire en Afrique, les gouvernements et les bailleurs de fonds ont d’abord privilégié les mesures de relance de la production agricole. Depuis peu, cependant, le renforcement de la protection sociale fait de plus en plus d’adeptes. Après des initiatives pilotes, des filets de sécurité sociaux sont actuellement déployés à grande échelle sur le continent. Il est légitime de comparer l’efficacité des deux types d’aide. Au Malawi, les subventions aux intrants ont accru la production de maïs, mais elle ne suffisent pas à faire reculer la pauvreté rurale ni à assurer la sécurité alimentaire quand le contexte extérieur est défavorable. La protection sociale, sous forme de transferts d’espèces, peut apparaître comme concurrente en termes de financement, mais ses effets sont complémentaires. C’est en combinant ces deux programmes - soutiens sociaux pour les plus vulnérables, soutiens productifs pour les agriculteurs pauvres - que le Malawi pourrait le mieux répondre à la diversité des besoins de sa population.