Les associations interprofessionnelles sont des organisations qui rassemblent un large éventail de groupes d’intérêts apparentés à un produit ou à un secteur donné (comme l’horticulture) dans un pays donné, que le produit soit destiné à l’exportation, au marché national ou aux deux. Ces associations puisent leurs membres parmi les agriculteurs individuels ou leurs associations, les négociants, les transformateurs, les distributeurs et les exportateurs ainsi que parmi les fournisseurs des services de soutien. Parfois, les organismes gouvernementaux sont également membres.
Sur la base de l’étude de la littérature et des études de cas sur les associations concernées en Afrique, en Asie et en Amérique latine, ce document explore le rôle des associations interprofessionnelles dans l’amélioration du rendement de la filière. Une attention particulière est portée aux associations interprofessionnelles telles que conçues en France. Celles-ci puisent leurs membres dans les associations qui représentent chaque activité, ou profession, dans la filière. Non seulement les associations jouent un rôle important en tant que points de référence pour le dialogue en matière de politiques avec le gouvernement mais elles exercent par ailleurs d’autres nombreuses fonctions, y compris l’arbitrage et la réglementation, l’élaboration ou la consultation relatives aux critères de classification et aux normes, la promotion des marques ou des labels de qualité, le soutien à la recherche, la promotion des marchés d’exportation et nationaux, et la fourniture de l’information et des statistiques. Ce document aborde aussi le concept des « tables rondes de filière », qui peut être considéré comme le premier pas vers le développement d’une association englobant la filière entière.
Ce document devrait intéresser les associations qui représentent les segments individuels de la filière (par ex., les associations d’exportateurs, de transformateurs ou d’agriculteurs) qui réalisent le bien fondé de la promotion des associations en vue d’une représentation plus large de la filière. Les décideurs politiques désireux de créer un environnement approprié favorable au développement prospère de ces associations devraient aussi apprécier l’information contenue dans ce document ; il en est de même pour les chambres de commerce. Les efforts de promotion des associations interprofessionnelles par les bailleurs de fonds ont été considérables récemment, malgré les problèmes rencontrés par certains d’entre eux. Ainsi, les organisations donatrices reconnaîtront également l’utilité du présent document.